기후 변화가 계속 가속화되면서 그 영향은 환경적 영향뿐만 아니라 경제적 영향도 미칩니다. 기후 변화의 근본 원인을 해결하지 못하는 데 따른 비용은 이미 전 세계적으로 나타나고 있습니다. 기상 이변부터 해수면 상승까지, 경제적 손실은 엄청나고 점점 커지고 있습니다. 이 블로그 게시물에서는 기후 변화의 숨겨진 직접적인 비용, 아무런 조치를 취하지 않음으로 인한 재정적 부담, 그 영향을 완화하기 위한 사전 조치를 취함으로써 발생하는 경제적 기회에 대해 살펴보겠습니다.
기후 변화로 인한 재정적 부담
기후변화는 본질적으로 환경 문제일 뿐만 아니라 심각한 경제적 문제이기도 합니다. 자연재해의 빈도 증가, 농업 생산성 변화, 의료 비용 상승 등은 모두 막대한 비용을 수반합니다. 정부, 기업 및 개인은 이미 재정적 결과를 부담하고 있으며, 지구 온도가 계속 상승함에 따라 이러한 비용은 급격히 증가할 것으로 예상됩니다.
기후 변화로 인한 경제적 부담을 가장 명확하게 보여주는 사례 중 하나는 기상 이변으로 인한 비용입니다. 미국 국립해양대기청(NOAA)에 따르면, 미국에서만 2020년에 22건의 수십억 달러 규모의 기상 및 기후 재난이 발생했으며, 이는 총 비용이 약 950억 달러에 달합니다. 여기에는 허리케인, 산불, 홍수, 심한 폭풍이 포함됩니다. 이러한 사건은 주택, 인프라, 기업에 직접적인 피해를 줄 뿐만 아니라 일자리 손실, 공급망 중단, 경제 생산성 저하 등 경제적 파급 효과도 초래합니다.
자연 재해 외에도 기후 변화는 농업 패턴도 변화시키고 있으며, 이는 식량 안보와 농업에 의존하는 경제에 잠재적으로 파괴적인 결과를 가져올 수 있습니다. 기온, 강수량, 재배 계절의 변화로 인해 세계 여러 지역에서 농작물 수확량이 감소하고 가뭄과 홍수의 위험이 증가합니다. 이는 생계를 위협하고, 식량 가격을 인상하며, 특히 농업이 경제에서 중심 역할을 하는 개발도상국에서 광범위한 경제적 불안정을 초래할 수 있습니다.
세계 보건에 대한 무활동으로 인한 비용
기후 변화는 경제뿐만 아니라 공중 보건에도 큰 타격을 주고 있으며, 이 분야에 아무런 조치를 취하지 않음으로 인해 발생하는 비용은 엄청납니다. 기온 상승은 말라리아, 뎅기열, 라임병과 같은 질병의 확산에 기여합니다. 기후가 따뜻해지면 모기나 진드기와 같은 매개체가 새로운 지역에서 번성할 수 있기 때문입니다. 더욱이 극심한 폭염은 심혈관 및 호흡기 질환의 증가는 물론 폭염 관련 사망과도 관련이 있습니다.
건강 및 기후 변화에 관한 Lancet Countdown의 보고서에 따르면 2019년 폭염으로 인해 302,000명이 사망했으며 이러한 폭염으로 인한 재정적 피해는 노동 생산성 손실로 인해 1,600억 달러에 달하는 것으로 추산되었습니다. 많은 국가의 의료 시스템은 기후 변화가 심화됨에 따라 증가할 가능성이 있는 이러한 추가 압력에 대처하기 위해 고군분투하고 있습니다.
화석 연료 연소로 인해 악화되는 대기 오염은 기후 변화와 관련된 건강 비용 증가의 또 다른 중요한 원인입니다. 세계보건기구(WHO)는 대기 오염으로 인해 매년 약 700만 명이 사망하고 세계 경제에 매년 5조 달러 이상의 복지 손실이 발생한다고 추정합니다. 석탄, 석유, 가스의 연소는 기후변화에 기여할 뿐만 아니라 인류의 건강을 해치는 오염물질을 발생시키기 때문에 보다 청정한 에너지원으로의 전환의 필요성이 더욱 시급해지고 있습니다.
인프라 손상 및 해수면 상승
해안 지역 사회는 기후 변화의 영향에 특히 취약합니다. 해수면 상승은 주택, 기업 및 기반 시설에 심각한 위협이 됩니다. 세계은행에 따르면, 전 세계 해수면은 1880년 이후 약 8인치 상승했으며, 해수면 상승 속도가 가속화되고 있습니다. 금세기 말에는 해수면이 3~6피트 더 상승해 해안 도시가 물에 잠기고 막대한 경제적 손실을 초래할 수 있습니다.
미국에서만 해수면 상승으로 인한 재산 피해가 2100년까지 1조 달러에 이를 것으로 추산됩니다. 마이애미, 뉴욕시, 뉴올리언스는 홍수 위험이 가장 높은 도시 중 하나이지만 위협은 전 세계적으로 확대됩니다. 방글라데시와 몰디브와 같이 해안 저지대가 있는 국가에서는 해수면 상승으로 인해 지역 사회 전체가 이주할 가능성이 있으며, 이로 인해 광범위한 경제적, 사회적 혼란이 발생할 수 있습니다.
해수면 상승에 적응하는 데 드는 인프라 비용은 엄청납니다. 도시는 인구와 경제를 보호하기 위해 홍수 방어, 방파제 및 기타 보호 조치에 투자해야 합니다. 이러한 투자가 없으면 홍수로 인한 경제적 손실은 직접적인 영향을 받는 도시뿐만 아니라 무역, 투자 및 경제 활동을 통해 상호 연결된 글로벌 금융 시스템에 재앙이 될 수 있습니다.
장기 경제 전망
기후 변화로 인한 비용은 이미 상당하지만, 장기적인 전망은 더욱 우려스럽습니다. 국립 경제 연구국(National Bureau of Economic Research)의 2019년 연구에 따르면 기후 변화가 완화되지 않으면 2100년까지 세계 GDP가 최대 23% 감소할 수 있다고 추산했습니다.
경제가 농업에 크게 의존하는 사하라 이남 아프리카와 동남아시아 같은 지역에서는 그 영향이 더욱 심각할 수 있습니다. 농작물 수확량이 감소하고 물이 부족해지면 수백만 명의 사람들이 빈곤에 빠지고 사회 불안과 대규모 이주로 이어질 수 있습니다. 이는 결과적으로 국가들이 강제 이주로 인한 비용과 경제 성장 약화로 인해 어려움을 겪게 되면서 경제적 불안정을 더욱 악화시킬 수 있습니다.
조치와 비조치의 비용 편익 분석
기후 변화로 인한 경제적 비용은 엄청나지만, 조치를 취하지 않아 발생하는 비용은 훨씬 더 큽니다. 대조적으로, 완화 및 적응 조치에 투자하면 경제 성장을 위한 새로운 기회를 창출하는 동시에 최악의 경제적 결과를 피하는 데 도움이 될 수 있습니다. 글로벌 적응 위원회(Global Commission on Adaptation)에 따르면 인프라 탄력성 개선, 조기 경보 시스템 투자, 생태계 보호 등 기후 적응에 지출되는 1달러는 최대 10달러의 경제적 이익을 얻을 수 있습니다.
저탄소 경제로의 전환은 상당한 경제적 기회를 제공합니다. 재생 가능 에너지, 에너지 효율성, 지속 가능한 인프라에 투자하면 온실가스 배출을 줄이면서 수백만 개의 일자리를 창출할 수 있습니다. 실제로 국제 재생 에너지 기구(IRENA)는 국가들이 화석 연료에서 벗어나면서 재생 에너지 부문이 2050년까지 전 세계적으로 4,200만 명 이상을 고용할 수 있을 것으로 추정합니다.
또한, 기후 변화에 대한 조치를 취하면 향후 비용이 많이 드는 재해 복구 노력의 필요성을 예방할 수 있습니다. 배출을 줄이고 청정 에너지로 전환함으로써 우리는 기상 이변의 영향을 완화하고, 해수면 상승을 늦추고, 공중 보건을 개선할 수 있으며, 이 모두는 상당한 경제적 이점을 제공합니다.
기후 변화 해결의 경제적 필요성
기후 변화에 대한 무활동의 대가는 더 이상 이론적인 것이 아닙니다. 그것은 오늘날 느껴지고 있으며 시간이 지남에 따라 성장할 것입니다. 재해 복구에 수십억 달러를 지출하는 것부터 글로벌 GDP에 미치는 장기적인 영향까지, 기후 변화로 인한 재정적 피해는 엄청납니다. 그러나 좋은 소식은 조치를 취하면 분명한 경제적 이점이 있다는 것입니다. 완화, 적응 및 저탄소 경제로의 전환에 투자함으로써 우리는 기후 변화의 최악의 영향을 줄일 수 있을 뿐만 아니라 경제 성장을 위한 새로운 기회를 열 수 있습니다.
선택은 분명합니다. 아무런 조치를 취하지 않은 경우의 비용이 조치를 취한 경우의 비용보다 훨씬 큽니다. 기후변화에 대처하는 것은 환경적 과제일 뿐만 아니라 경제적 과제이기도 합니다. 우리가 결정적인 조치를 빨리 취할수록 점점 커지는 기후 변화 위험으로부터 지구와 세계 경제를 모두 보호할 수 있는 더 나은 위치에 있게 될 것입니다.